Cambia ancora il roster a disposizione del CT Luca Banchi. Ieri notte si sono aggregati al raduno Nicola Akele, Momo Diouf, Francesco Ferrari e Saliou Niang. I quattro giocatori della Virtus Olidata Bologna hanno raggiunto Livorno al termine della gara di Eurolega contro Barcellona, hanno sostenuto la seduta di allenamento con la squadra prevista per oggi e viaggeranno poi con il resto del gruppo per Newcastle upon Tyne nel pomeriggio odierno.
Sono stati autorizzati a lasciare il raduno, prima della partenza, Andrea Calzavara, Luca Vincini e Luca Possamai. Gabriele Procida raggiungerà la squadra in Inghilterra venerdì 27 febbraio ma non sarà a disposizione per il match della Vertu Motors Arena.
In serata il CT sceglierà i 12 Azzurri impegnati nel match di domani contro i britannici a Newcastle upon Tyne (ore 19.30 locali, 20.30 in Italia, live Sky Sport e DAZN).
“Siamo determinati e consapevoli – commenta il CT Banchi – di poter competere contro una squadra, la Gran Bretagna, che ha dimostrato tutto il suo potenziale nella finestra di novembre. Proveremo a mettere a frutto quanto preparato in allenamento andando oltre le inevitabili difficoltà generate dall’arrivo scaglionato di buona parte dei giocatori in roster. Ogni atleta ha dimostrato di voler contribuire ad accelerare il processo di costruzione, ancora in fase embrionale, ma grazie a disponibilità, sacrificio e impegno siamo certi di poter offrire due gare di assoluto spessore“.
La squadra farà rientro in Italia sabato 28 febbraio, giorno in cui è prevista la conferenza stampa di presentazione del match di Livorno. L’appuntamento per la stampa è per le ore 16.00 presso la “Sala del Grande Rettile” al Museo della Città di Livorno in Piazza del Luogo Pio, 19.
I relatori saranno il Sindaco di Livorno Luca Salvetti e il Presidente FIP Giovanni Petrucci. Interverranno il CT Luca Banchi, il Capo Delegazione Gigi Datome, il Capitano della Nazionale Amedeo Tessitori e il Presidente del Comitato Regionale Toscana Massimo Faraoni.
Per l’ingarbugliato e imprevedibile Gruppo D è tempo di match determinanti: la prima “finestra” ha riservato una vittoria e una sconfitta a tutte e quattro le pretendenti, che conservano intatte le velleità di conquistare uno dei tre posti a disposizione per accedere alla seconda fase. L’Italia ha iniziato il proprio percorso perdendo a Tortona contro l’Islanda 76-81 ma sorprendendo poi tutti con la vittoria in trasferta 81-82 a Klaipeda (prima vittoria di sempre in Lituania in gare ufficiali).
Gli Azzurri tornano a Livorno tre anni dopo: è del 23 febbraio 2023 l’ultima apparizione al Modigliani Forum con la vittoria sull’Ucraina 85-75 (Mannion 28, Spissu 21) nel percorso di qualificazione al Mondiale dello stesso anno. Fu sold-out con oltre 8.000 spettatori in un impianto caldissimo e capace di supportare la squadra per tutti i 40 minuti. Le aspettative per il 2 marzo sono le medesime, in una città che vive il basket in maniera viscerale ogni weekend attraverso le due formazioni locali Libertas (A2) e Pielle (B Nazionale). Sarà la seconda volta di sempre per l’Italia al Modigliani Forum. L’ottava complessiva nel capoluogo labronico dal 1976 con i primi sei match, tutti amichevoli, giocati al PalaAllende (oggi PalaMacchia).
In grande crescita negli ultimi anni, la Gran Bretagna è oggi una delle realtà che, in Europa, ha fatto registrare grandi progressi nonostante alcune difficoltà a livello di Federazione. La squadra di coach Marc Steutel, allenatore anche dei Newcastle Eagles, avrebbe potuto essere a punteggio pieno dopo la prima finestra ma è incappata nella serata di gloria di Ignas Sargiunas. Dopo aver chiuso il primo tempo avanti 51-38 alla Copper Box Arena di Londra ed essere ancora in vantaggio 87-80 a 9 secondi dal termine del match, i britannici hanno subito tre triple consecutive dal playmaker del Rytas finendo per perdere 88-89. Pochi giorni dopo è arrivata la vittoria contro l’Islanda a Reykjavik 84-90 grazie ai 16 punti (e 8 assist) della Guardia di Milano Quinn Ellis (assente contro la Lituania…) e i 22 del “veneziano” Carl Wheatle.
I precedenti parlano di 4 partite giocate e 4 vittorie per l’Italia, l’ultima delle quali a EuroBasket a Milano l’8 settembre 2022, giorno in cui morì la Regina Elisabetta II. Prima volta in assoluto a Newcastle upon Tyne (Vertu Motors Arena, 2.800 posti) per gli Azzurri, che tornano a giocare nel Regno Unito dopo 24 anni, ovvero dal +58 (39-97) di Coventry contro l’Inghilterra nelle qualificazioni a EuroBasket 2003.
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